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Un artista salido de un mundo destruido y transformado, de una guerra que le marcó un antes y un después. On Kawara es uno de los artistas conceptuales más reconocidos por su obra que se distingue de muchas otras, teniendo al tiempo como una base de esto mismo, para entrar más en razón de la vida de este pintor japones, nació en al año 1932 y fue criado en una familia común de la sociedad de su época tuvo una infancia normal, pero, en al año 1945 cuando solo tenía tan solo 13 años sufrió de los dos atentados mas tenebrosos del mundo los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, que le dieron una vuelta completa a su percepción y mente, y fue así como empezó a cuestionar a la sociedad humana entorno a sus valores morales.

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Este choque provoco que On Kawara adquiriera una gran atención por estos temas y un interés por investigar de estos mismo así fue como en 1951, después de mudarse a Tokio y graduarse de la secundaria, duraba una gran cantidad de tiempo en librerías estudiando temas relacionados a la filosofía europea y la teoría analítica y política. Gracias a sus estudios rápidamente adquirió una reputación dentro de la escena artística de vanguardia japonesa, siendo participe de la Asociación de Arte Avant-Garde establecida por Kikuji Yamashita y otros pintores de una persuasión socialista. El historiador de arte Jung-Ah Woo resalta varias características que poseía el artista, dentro de las cuales mencionaba que Kawara representaba una "nueva generación de realismo social", "decidida a enfrentar la realidad de la sociedad de posguerra de Japón con una visión despejada por la nostalgia de la generación anterior por el pasado anterior a la guerra".

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La vida de Kawara dio un giro cuando en el año 1959, se muda con su padre a la Ciudad de México, donde permaneció durante cuatro años; el arte de Kawara en esta época tuvo una gran afinidad con el estilo de pintura de los contemporáneos mexicanos como David Alfaro Siqueiros. Pero un hecho importante es que en su estadía en México, Kawara se dio cuenta del cambio de la cultura en especial sobre el tiempo, en su país natal era algo casi sin importancia, en México en cambio pudo percatase de que los horarios e itinerarios eran inexactos, impredecibles y una parte esencial de la experiencia humana, esto le produjo un mayor interés sobre este fenómeno y lo que marcaría el devenir de su vida artística.

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En el año de 1964 Kawara se establece en Nueva York, justo en el instante en el que el “Arte Conceptual” estaba dando sus primeros pasos, y en ese mismo momento empezó a intentar nuevas formas de arte. Algunos de sus trabajos contenían arreglos secuenciales de formas que sugerían un lenguaje o un sistema de códigos, otros eran pinturas monocromas con frases o palabras simples ("arte", "cifra", "sin título", "vuelve a casa y llora en tu almohada"), muchas de estas obras Kawara las destruyo, aunque estas mismas lo convencieron de la necesidad de incorporar la palabra escrita en su arte. La más importante de las obras sobrevivientes de Kawara de esta época es el Título, cuyo contenido político explícito, relacionado con la Guerra de Vietnam, tiene una característica consistente que perdurara en obras posteriores: su encuadre con referencia a eventos sociales y políticos contemporáneos. Esto se logró más tarde al empacar sus pinturas de fechas en cajas forradas en periódicos, y al producir carpetas llenas de recortes de periódicos para su serie I Read.

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